人类对知识的整理和分类始于古代，随着时间的推移，一些曾经流行的分类方法如今已被遗忘。这些“失传”之作不仅是历史见证，也是我们理解过去思考方式的一种窗口。
例如，古希腊哲学家亚里士多德提出了一个著名的四元素理论，将自然界中的所有物质划分为土、水、火和气。这一分类体系虽然在现代科学中已经被否定，但它标志着人类对于自然世界认识的一次重大尝试，并对后世许多其他分类思想产生了深远影响。
另外，印度哲学家孔雀王朝时期的人物帕尼尼，他提出的音节理论，即认为一切语言都是由三部分构成——语根（即原始单词）、缀字（用于修饰语根）和音素（表示声音或意义）。这套理论在印欧语系中占据重要地位，是研究语言发展史不可忽视的一环。
在数学领域，有一个非常有趣但现在几乎不再使用的数学概念叫做“阿基米德立体”。这种立体可以通过将任何形状都切割成足够小的小立方体来定义。尽管这个概念在现实应用中并不实用，但它反映了古代数学家的创造性思维方式，对后来的几何学研究产生了启发作用。
最后，我们不能忽略那些早期医学分类体系，如中国医药史上的《神农本草经》。这部作品详细记录了近百种草药及其功效，并根据其特性进行了一系列的类别划分，比如按材质、生长环境等不同标准进行归纳，这样的分类工作至今仍然具有参考价值，为现代植物化学研究提供了宝贵资料。
