理念论的核心：理想国
柏拉图最著名的作品《理想国》中，通过对话形式探讨了一个完美社会的构建，这个社会由哲学家统治，他们是唯一能够理解和追求真实永恒事物的人。这个社会被设计为实现绝对正义，人们根据他们的心智能力和天赋分配角色，从而达到最高效率和幸福。然而，这种乌托邦式的设想也引发了关于现实政治与哲学之间关系、知识与权力的争议。
形而上学与认识论
在柏拉图看来，世界实际上是一系列永恒不变的事物或“理念”的集合，而我们所体验到的世界只是这些理念的一个阴影或模仿。这一观点体现在他对于知識理论上的贡献中，即认为知识不是从感官获得，而是通过回忆来自于灵魂中的真知。在他的教育理论中，他强调必要的是直接接触到真正存在的事物，而不是依赖于五官。
三元论体系
柏拉图在其早期著作《国家篇》、《定论篇》等中提出了三元论体系，将宇宙划分为三个部分：物理世界（事物）、精神世界（人的灵魂）和数学领域（数、几何、比例等）。这种分类反映出他对于不同类型存在本质区别以及它们之间联系的思考。
同一性问题及其解决方案
在柏拉图看来，每个事物都有一个更高层次、高级别或者说“更真的”版本，即它在精神世界中的原型。他用“同一性问题”来描述如何解释两个不同的东西是否可以被称为相同。例如，他提出如果有人看到两只相似的狗，那么这两只狗虽然外表相似，但它们并不真正地分享一种共同之处——即那些超越感官可见范围的事物，它们才是真正的一致存在。
教育改革者的遗产
除了其深远影响于西方哲学史外，柏拉图对后世教育思想也有着重要影响。他倡导一种以学习为中心且以求知为目的的教育模式，其中重点放在培养学生的情感控制、逻辑推理能力以及道德品质上。他的学院，被视作历史上第一个正式学校之一，其教学方法至今仍然启发着现代教师们如何设计课程内容和教学策略。此外，他还提倡老师应该是一个向学生传授知识的人，同时也是一个引导者，让学生自己发现真理。在这个意义上，可以说他的教诲一直影响着我们的文化价值观。