国内生产总值（GDP）是衡量一个国家或地区经济规模和增长水平的重要指标。它是从所有市场活动中产生的货币流动的总和，包括家庭、企业、政府以及外国人的收入。
GDP的计算方式
GDP通常通过三种方法来计算：产出法、支出法和价值-added法。产出法计算的是在一定时期内，在国家内部生产出的全部商品和服务；支出法则从消费者购买商品与服务的角度进行计算，即个人消费、政府购买以及资本形成等方面；而价值-added法则根据各个行业对原材料增加了多少价值来衡量其贡献。这三种方法理论上应该得到相同结果，但由于数据收集不完全一致，实际运用时可能会存在一些差异。
GDP与经济增长
GDP增长率可以反映一个国家或地区经济发展速度。如果某年的GDP比前一年增长，则说明该年经济运行状况较好，可能意味着就业机会增加、消费水平提高等。但如果长期出现低迷或者负增长，就可能预示着严重的问题，比如金融危机、通货膨胀、高失业率等。
GDP与国际比较
不同国家因为有不同的物价指数，所以直接将它们相互比较并不恰当。不过，可以通过调整后的GDP——即按人均美元换算后的实质性国际平价——进行更为公正地比较。在这个基础上，可以分析不同国家之间在科技创新、大型项目投资、新兴产业发展等方面的优势和劣势，从而得知他们如何利用这些优势提升自身竞争力。
GDP与环境保护
随着全球环保意识增强，对于环境问题影响到的GDP指标也逐渐受到关注。绿色经济理念提倡将环境成本纳入到生产成本之中，以促进可持续发展。例如，对于污染控制措施实施后造成的一些额外开支，如清洁技术升级或废水处理设备安装，这些都应被视为加值，并计入最终产品价格中，因此也会体现在最终用户支付给企业所获得产品或服务费用里去，同时也有助于推动高效节能技术开发应用，从而间接改善了自然资源使用效率。
GDP面临挑战
尽管作为评价工具，GDP仍然具有重要意义，但它并非完美无缺，有诸多局限性。一是在没有考虑社会福利因素的情况下，只看到了财富积累，而忽略了贫困问题、二次分配不均、三大病症（教育不平等、健康不平等及住房不安全）及其带来的社会矛盾。此外，还有一些非市场化活动，如家庭劳务工作，不容易被统计进去，使得现行统计体系难以全面反映真实的人类福祉。此外，由于无法准确把握知识产权转移给他国的情形，以及跨境税避逃行为导致的税收损失，都使得现有的统计数字不足以全面反映一个国家真正的地位。因此，将其他宏观指标如人类发展指数（HDI）、幸福感调查成果相结合，是一种弥补传统统计数据不足之处的手段之一。