鸡爪在自然生态系统中的角色
在野外，鸡爪通常是作为工具使用的，它们帮助鸟类抓捕猎物、自我防御和其他日常活动。然而，在饲养环境中，鸡可能会因为缺乏刺激或过度饱和而开始啄食自己的身体部位，这包括脚趾甲，也就是我们所说的“吃掉”它们。
饲料供应与消化能力
饲养员经常会注意到，当他们为家禽提供足够多且均匀的食物时，一些动物可能会产生一种行为，即啄食自己的脚趾甲。这可能是由于饲料质量不佳或者不符合这些动物的营养需求。例如，如果肉眼不能区分不同的谷物种类，某些小型颗粒可能难以被吸收，因此鸟类有时会将它们咀嚼并吞下，以便更好地消化。
自我修剪与保护
从生物学角度来看，一些鸟类通过啄食自己身体上的死皮细胞或长出的羽毛来保持身体健康。这同样适用于一些家禽，如鹅和鸭子，它们通过啄打自身羽毛来进行清洁。对于家用鸡来说，他们也许通过这种方式去除那些无用的、破损或感染了疾病的趾甲，以此来保护自己免受潜在感染。
社交行为的一部分？
虽然未经科学验证，但有些人认为，有时候“吃掉”脚趾甲是一种社交行为。在群居环境中，一个雌性母鸡对另一个雌性的攻击往往表现为啄打对方的小腿，这样的行为可以被视作一种警告信号。如果这样的情绪表达转向了自我咬伤，那么它就变成了对自身安全的一种反映。
生理变化引起的心理依赖
当一只母鸡发现她的某个趾甲因挠伤而变得痛苦，她很有可能出于恐惧避免再次受到伤害，从而选择不断地咬碎那根趾甲。此外，如果这种情况持续发生，她也许已经形成了一种心理依赖，只要她能继续咬碎那个痛苦的地方，就能暂时获得安慰，从而导致更多频繁的自我咬伤。